К концу кайнозойской эры сушу нашей планеты покрывали заболоченные тропические леса, в дебрях которых, поедая листву и молодые побеги, бродил эогиппус (он же гиракотерий) — нескладный полосатый длиннохвостый зверек величиной с небольшую лисицу. Его задние ноги с тремя перепончатыми пальцами были длиннее передних, имевших по четыре пальца. Это довольно медлительное существо с выгнутым дугой позвоночником, при ходьбе опиравшееся на подушечки пальцев, и стало прародителем современной лошади. Эогиппус {т. е. «лошадь рассвета» или «ранняя лошадь») появился на территории нынешней Северной Америки. Оттуда по суше, соединявшей в ту пору континенты, он проник в Европу и Азию, где превратился в огромного палеотерия. Гиганты размножились, но быстро вымерли.